L'argent des ânes

de Plaute

Adaptation : Pierre Lallemand

Les personnages :

Déménète : riche citoyen grec

Argyrippe : fils de Déménète, amant de Philénie

Cléérète : courtisane et maquerelle, mère de Philénie

Philénie : jeune courtisane

Artémone : femme de Déménète

Liban et Léonidas : esclaves de Déménète

Diabole : jeune et riche citoyen, rival d'Argyrippe

Le parasite : homme à tout faire de Diabole

Un marchand et son esclave

Acte 1 - Scène 1

(La scène, comme toute la pièce, se déroule dans la rue, devant les maisons de Déménète et de Philénie)

LIBAN - DEMENETE

Déménète - Viens-ici, Liban, vaurien, écoute-moi, écoute ton maître.
Liban - Me voilà. Si tu as des choses à me reprocher vas-y, mais ne m'envoie pas "là-bas".
Déménète - Là-bas ?
Liban - Oui, là-bas, là où la pierre grince contre la pierre.
Déménète - Mais, de quoi tu causes ? C'est où, ça ?
Liban - Dans les îles du Bâton, où le cuir des bœufs morts tape sur le dos des hommes vivants !
Déménète - Je ne devine pas…
Liban - Au pays de la Semoule !
Déménète - Ah ! j'ai trouvé ! Là-bas ! Là où on broie la semoule, la terreur des esclaves, LE MOU-LIN.
Liban - Pas ce vilain mot ! Recrache-le !
Déménète - Bon !
Il crache
Liban - Crache toujours !
Déménète - Encore ?
Liban - Oui, oui, du fond du gosier.
Déménète - Encore ?
Liban - Jusqu'à la mort !
Déménète - Gredin d'esclave, tu vas te faire corriger.
Liban - Je veux dire : la mort de ta femme, pas la tienne !
Déménète - Ah bon ! Eh bien, je ne t'enverrai pas au moulin. Je ne suis pas comme les autres maîtres, moi. Mais je veux que tu me dises toutes les bêtises que vous avez faites, mon fils et toi. D'ailleurs, je sais déjà bien des choses.
Liban - (à part) Qu'est-ce que ça veut dire ? Je ne suis pas rassuré.
Déménète - Je sais que mon fils est l'amant de Philénie, notre voisine. Ce n'est pas vrai ?
Liban - Oui, oui, c'est vrai ! Mais il est bien malade.
Déménète - Malade ? Qu'est-ce qu'il a ?
Liban - L'impuissance !
Déménète - Quoi ?
Liban - L'impuissance… à donner ce qu'il promet.
Déménète - Comme c'est drôle ! Mais je sais aussi que tu as traficoté pour faciliter les caprices de mon fils !
Liban - (à part) Aie ! Ca va me tomber dessus ! (haut) Eh ! on était deux, avec Léonidas.
Déménète - Vous avez bien fait, je suis content de vous.
Liban - (à part) Ouf !
Déménète - Vois-tu, Liban, si les parents m'écoutaient, ils se feraient des amis de leurs enfants. C'est mon but, je veux que mon fils m'aime. Ecoute ce qu'a fait mon propre père: il voulait gagner mon amitié, il est allé jusqu'à se déguiser en pirate pour tromper un marchand d'esclaves et lui enlever une fille que j'aimais. Je veux suivre son exemple : mon fils est amoureux, il a besoin d'argent, je le sais. Je veux le satisfaire, je veux qu'il m'aime, je veux favoriser ses amours.
Liban - Tu veux, tu veux, mais ça ne sert à rien. C'est ta femme qui a l'argent et elle ne le lâchera pas pour la chérie de ton fils.
Déménète - C'est vrai que quand j'ai accepté ce mariage avec une femme riche, j'ai vendu mes pouvoirs de mari.
Liban - Et de père !
Déménète - Passons ! Ce qui compte c'est que mon fils a besoin de vingt mines d'argent. Il faut les trouver tout de suite.
Liban - Tu en as de bonnes ! Et où donc je vais les trouver ?
Déménète - Tu n'as qu'à me les voler !
Liban - Très drôle ! Que veux-tu que je te vole ? On ne tond pas un œuf. Tu n'as rien ! A moins que tu n'aies piqué quelque chose à ta femme ?
Déménète - Alors, vole ma femme, escroque-la. Si tu réussis il ne t'arrivera aucun mal, je te le promets.
Liban - Facile à dire !
Déménète - Fais-toi aider par Léonidas. Inventez une ruse, un mensonge, n'importe ! mais il faut que mon fils ait l'argent aujourd'hui même pour sa chérie.
Liban - Bon, bon ! Mais dis-moi, si ça tourne mal, tu me tireras du pétrin ?
Déménète - Oui !
Liban - Bon ! Eh bien, salut.
Déménète - Je vais au forum.
Liban - Va donc !
Déménète - Ah ! Encore un mot.
Liban - Oui, j'écoute.
Déménète - Si je veux te parler, où seras-tu ?
Liban - Où je voudrai, comme il me plaira. Je ne crains plus personne, je suis au-dessus de tous les dangers puisque tu t'es engagé à me couvrir.
Déménète - Je serai chez Archibule, le banquier.
Liban - Au forum ?
Déménète - Au forum. Si tu avais besoin de moi…
Liban - Je m'en souviendrai
Il sort
Déménète - Il n'y a pas d'esclave plus malin, plus astucieux. Et plus dangereux. Mais si on a une affaire délicate sur les bras on peut l'en charger, il tient ses promesses. Maintenant, c'est comme si mon fils avait l'argent dans sa poche.
Il sort

Acte 1 - Scène 2

ARGYRIPPE

Argyrippe (vers quelqu'un qui est resté dans la maison) - Alors, c'est comme ça ! Tu me fiches à la porte ! Ah ! je suis bien récompensé. Voilà comment tu es : bonne avec les méchants, méchante avec les bons ! Mais tu le regretteras. J'irai porter plainte contre toi et contre ta fille. Vous serez jugées, condamnées pour avoir escroqué un pauvre jeune homme. La mer est moins cruelle que vous : elle m'avait enrichi et vous, vous m'avez tout mangé. Puisque c'est comme ça, je veux vous faire tout le mal que je pourrai, tout le mal que tu mérites. Oui, je veux te ramener à la misère d'où je t'ai tirée. Tu vas voir la différence! Avant que j'ai connu ta fille, avant que j'en tombe amoureux, tu vivais comme une miséreuse, vêtue de vieilles nippes, mangeant ton pain noir tout sec, quand tu en avais; maintenant avec tout ce que je t'ai donné, ça va bien pour toi ! Et tu me rejettes ! Va, la faim te rendra plus souple. Quant à Philénie, je ne lui en veux pas. Ce n'est pas elle la coupable : tu commandes, elle obéit. C'est toi que je punirai comme tu le mérites. Et elle ne répond même pas, elle n'essaie même pas de calmer ma colère. Ah ! Tout de même, la voilà qui sort.

Acte 1 - Scène 3

CLEERETE, ARGYRIPPE

Cléérète - Crie, menace ! Tu es piégé, mon mignon.
Argyrippe - Je vais te traiter comme tu le mérites. Tu vas voir ce qu'il en coûte de me chasser de cette maison.
Cléérète - Cause toujours.
Argyrippe - C'est moi qui t'ai tirée de la misère, moi seul. Et moi seul je dois posséder Philénie.
Cléérète - Elle est à toi, à toi seul, je te le promets. Si c'est toi le plus généreux.
Argyrippe - Mais tu n'en as jamais assez. A peine as-tu empoché mon argent que tu en veux plus encore.
Cléérète - Toi non plus, tu n'en as jamais assez de jouir de Philénie. A peine me l'as-tu rendue que tu la demandes encore.
Argyrippe - Je t'ai payé le prix !
Cléérète - Et je t'ai envoyé la fille, nous sommes quitte, tu en as eu pour ton argent.
Argyrippe - Tu es vraiment mauvaise.
Cléérète - Tu me reproches de faire mon métier ? On n'a jamais vu une mère maquerelle faire la délicate avec les clients.
Argyrippe - Tu devrais me ménager.
Cléérète - Te ménager ? Ecoute ! Le client pour nous c'est comme le poisson. Le poisson c'est tout frais qu'il est délicieux, on peut le mettre à toutes les sauces, grillé, au four, peu importe, on l'arrange comme on veut. Et c'est le client tout nouveau, tout frais, qui est merveilleux. Il est toujours prêt à donner. Tout ce qu'il souhaite c'est qu'on lui demande et il donne, il donne sans compter. Tout ce qu'il veut c'est plaire. Plaire à Philénie, me plaire à moi, plaire aux domestiques, plaire aux servantes. Même mon petit chien, le nouveau client le caresse pour qu'il lui fasse fête quand il arrive. Et tu voudrais que je te ménage ? Mais chacun ne pense qu'à son intérêt.
Argyrippe - Je ne le sais que trop.
Cléérète - Voilà ! Et comme tu n'as rien, tu voudrais que je te donne Philénie pour rien. Tu te fais des illusions. !
Argyrippe - Et tout l'argent que je t'ai donné ?
Cléérète - Il est dépensé. Ah ! S'il durait toujours, je t'enverrai Philénie sans te demander rien de plus. Vois-tu ? l'eau, le soleil, la lune, le jour, la nuit, c'est gratuit. Mais pas le reste. Si je veux du pain, du vin, il faut payer. Ici, c'est la même chose.
Argyrippe - Voilà comment tu me parles maintenant que tu m'as mis à sec. Quand j'avais de l'argent c'était tout différent, tu me cajolais, tu me dorlotais. Toi et ta fille vous n'aimiez que moi, c'est ce que tu disais. Chaque fois que j'apportais un cadeau vous me bécotiez toutes les deux. Mes volontés étaient les vôtres, j'avais à peine le temps de désirer. Si quelque chose me déplaisait vous faisiez tout pour l'éviter. Et maintenant, ce que je veux ou ne veux pas, ça vous est bien égal.
Cléérète - Tu n'as rien compris. Je travaille tout à fait comme un oiseleur. Il prépare le terrain, il y place des graines pour attirer ses proies car on n'a rien sans rien. Les oiseaux viennent, ils mangent les graines mais quand ils sont pris quel bénéfice pour l'oiseleur. Ici c'est pareil. C'est moi l'oiseleur, ma maison c'est le terrain, ma fille est l'appât, le lit est le piège, les amants sont les oiseaux. On les attire avec un doux accueil, avec des paroles mielleuses. S'ils touchent le bout du sein tant mieux pour l'oiseleur. S'ils cueillent le baiser d'amour on n'a même pas besoin de filet pour les prendre. Et tu ne sais pas ça, toi, un de mes plus anciens élèves ?
Argyrippe - C'est ta faute. Tu renvoies ton élève bien trop tôt.
Cléérète - Tu reviendras quand tu auras de quoi payer les leçons.
Argyrippe - Attends ! Combien veux-tu pour qu'elle soit à moi, à moi tout seul, toute cette année.
Cléérète - Je te l'ai dit. Parce que c'est toi, disons vingt mines. Mais si un autre les apporte avant toi, adieu ! (Elle va pour sortir)
Argyrippe - Arrête, j'ai encore quelque chose à te dire.
Cléérète - Tout ce que tu voudras.
Argyrippe - Je ne suis pas tout à fait ruiné. Il me reste… de quoi me ruiner encore plus. Je peux trouver cet argent. Mais attention, je la possèderai moi tout seul, elle ne recevra d'autre homme que moi.
Cléérète - Oui, oui. Et même, si tu veux, on castrera les serviteurs. Rédige un contrat, mets-y les conditions qu'il te plaira. Pourvu que tu apportes l'argent, je suis d'accord pour tout.
(Elle sort)
Argyrippe - Il faut que je trouve cet argent. C'est une question de vie ou de mort. Je vais supplier tous mes amis. Et s'il le faut je demanderai de l'argent aux usuriers.
Acte 2 - Scène 1

Si vous souhaitez jouer cette pièce, si voulez la suite, contactez-moi :